蒸汽锅炉水处理要领有炉外与炉内也称为锅内与锅外之分 。一般关于大于2t/h的蒸汽锅炉和汽水两用锅炉，应尽量接纳炉外化学水处理，反之也可只接纳蒸汽锅炉炉内加药处理，但需要通过其他手段来包管包管水质质量 。
炉外水处理主要指给水在进入蒸汽锅炉之前，为了除去其中的硬度而进行的软化处理以及降碱、除盐等水质处理 。目前主要接纳离子交换水处理法 。
离子交换软化法是用某种离子交换剂中不形成水垢的离子，将水中容易生成水垢的钙、镁离子置换出来，从而使水获得软化 。应用离子交换软化法，可使蒸汽锅炉给水的硬度抵达及格标准 。
离子交换剂分为无机和有机两大类 。无机离子交换剂的颗粒焦点结构致密，只能进行外貌交换，软化效果差，故目前很少使用 。有机离子交换剂的颗粒焦点结构疏松，交换反应不但在颗粒外貌，并且在颗粒内部同时进行，软化效果好 。
现在通常使用的是高分子化合物合成树脂离子交换剂，按其含量有离子的种种，分为钠离子和氢离子两种 。因此，离子交换软化法又可分为钠离子软化，部分钠离子软化、氢离子软化和氢-钠离子软化等多种，蒸汽锅炉一般都接纳前两种要领 。
